四氢化锗又称为锗烷，是一种在常温常压下为具有不愉快刺激臭味无色有毒气体的无机化合物。在室温环境中是稳定的状态，但在280℃左右开始分解，350℃左右时几乎全都分解成元素Ge和H2。在空气燃烧时是呈现蓝红色火焰，但燃烧程度不如硅烷激烈。能与氧或空气的混合易爆炸。

在化工上：锗烷是高纯单质锗的重要来源之一，主要用于半导体，红外技术等方面。

在能源上：锗烷在电子工业中主要用于金属有机化合物气相沉积工艺，是太阳能电池的重要前驱气体。

在元器件上：锗烷是硅－锗（Si-Ge）膜的前体。常用于制造电子器件，如集成电路、光电器件，特别是制备异质结二极晶体管。

锗烷是一种溶血性毒物，吸入后引起溶血作用和肝肾障碍，出现嗅觉失灵、头痛、恶心、发抖、胸部压迫感等症状。

面对四氢化锗的毒性危害。除了在源头尽可能的避免泄露之外，还可配四氢化锗气体检测仪，当四氢化锗气体发生泄漏时被四氢化锗气体检测仪监测到时，该仪器便会立即声光报警。